L'écrivain romain Plinius a déjà employé le nom Rubia pour la garance à cause de la couleur rouge de ses racines. Tinctorum est une dérivation du mot latin pour teindre. Dans l'Antiquité déjà les racines de garance était employées comme teinture dans différentes parties du monde. Par exemple en Asie, d'où la plante est d'originaire, et en Egypte. Un des exemples connus le plus ancien d'un textile teint avec la garance est une ceinture trouvée dans la tombe de Tutankhamon (1350 avant J. Christ).

Egalement dans la Corinthe ancienne on a trouvé du textile teint avec la garance. Les grecs anciens comme les romains ont employé la garance qui était leur colorant rouge le plus important. Après la chute de l'empire romain on a perdu le savoir-faire de la teinture de garance. Seulement à Byzance et dans l'Extrême Orient cette technique pour teindre a encore été appliqué à cette époque-là. Pendant la periode de trouble de 600 à 900 après J. Christ beaucoup de teinturiers sont partis pour l'Italie. De l'Italie ils sont arrivés en France en Rhénanie et même en Angleterre.

Au Moyen âge la culture de la garance a été stimulée par Charlemagne. Ainsi la plante a été introduite aux Pays-Bas, surtout en Zélande et dans les Iles de la Hollande méridionale. Dans ces régions la garance est devenue un produit économique d'importance.

De 1600 à 1900 la garance a connu un commerce très animé dans toute l'Europe. En 1826 le chimiste français, Pierre-Jean Robiquet a découvert que les racines de garance renfermaient deux colorant l'alizarine rouge et la purpurine dont la seconde se décolorait très vite. En 1868, dans le laboratoire de BASF, les chimistes allemands Karl Graebe et Karl Lieberman ont réussi à synthétiser de l'alizarine de charbon, l'antracine, en la traitant successivement de bichromate de potassium et de sulfate concentré. Ainsi alizarine fut le premier colorant préparé synthétiquement. Cette alizarine synthétique était moins chère que l'alizarine extraite des racines de garance et à partir de ce moment-là, la culture de garance a diminué très rapidement.

Début 1900 la culture professionnelle a disparu complètement. Dans les années '90 le professeur de faculté, Ton Capelle, a eu l'idée de faire une autre fois la recherche de l'extrait des colorants de garance. Cette recherche a résulté de la thèse de doctorat : 'Red, redder, madder: analysis and isolation of anthraquinones from madder roots (Rubia tinctorum), avec laquelle Dorien Derksen est promu du grade de docteur en 2001 à l'université de Wageningen. Depuis janvier 2005 Madame Derksen est la directrice de Recherche, Développement et Production de Rubia Pigmenta Naturalia. Au départ, l'entreprise était une coopérative dirigé par son initiateur prof. Capelle et depuis octobre 2004 active comme entreprise commerciale sous la gérance de Anco Sneep.